基因决定了我们的酒精代谢能力 北方人比南方人酒量更好？

“东北虎，西北狼，干不过江苏小绵羊。”

在喝酒界，一直有江苏人民酒量好的传说，不少南方人也自诩很能喝酒。

那么到底北方人南方人谁的酒量更好呢?

前不久发表在《Cell Research》上的ChinaMAP(中国人代谢解析计划)一期研究报告中，我国科学家通过分析基因数据，告诉了我们一个答案。

在这10588名中国人的基因样本中，科学家发现:总体来说北方人比南方人酒量相对更好，藏族、蒙古族、彝族人民和河南人酒量居于全国前列，山东人酒量并不突出，福建人和广东人排在最后。

无论我们各个地区的人如何比拼，ChinaMAP的这项大规模研究中显示中国人的总体酒精代谢能力远不如全球其他国家的人群。

基因决定了我们的酒精代谢能力

为什么说中国人的酒精代谢能力差呢?让我们先来了解一下酒精在人体内是如何转化的。

不同的酒里含有比例不等的酒精(乙醇)，代谢乙醇的能力决定了一个人能不能喝酒。乙醇进入人体后先变成乙醛，再变成乙酸，乙酸就是常见的食醋里的主要成分。

我们可以把细胞里的各类生理活动比作一台精巧的机器，撇开细节来想象，这台机器倒进去酒流出来是醋，它内部的组件工作效率高低就决定了效率高低。机器出口的部分，把乙醛变成乙酸的那步叫乙醛脱氢，用到的组件就叫乙醛脱氢酶。

如果乙醛脱氢酶中的rs671基因发生变异，就降低了其活性，最终导致前面的乙醇和乙醛不断地堆积，喝酒脸红，它们都是对人体有危害的物质。

研究发现，rs671基因变异是东亚人特异的，也就是说，很多东亚人的这个部件组装说明书都发生了改变，导致造出来的乙醛脱氢酶零件效率不太高，所以喝酒脸红也说明了酒精代谢能力差。

这里有两个关键的问题，其一是说明书指什么;其二是为什么东亚人会有这样的特异性。

对第一个问题，说明书指的就是人类的储存在基因里的遗传信息。人类的基因组就像是细胞内所有分子机器的制造说明书，遗传信息从DNA依照中心法则体现在蛋白质合成里。各个基因对应着不同的部件，有的机器结构简单，可能只有一两个组件，有的机器很复杂，组件众多。

不同的制造方法可以说大同小异。大同是指大体上这些机器都结构类似，功能一致，否则生命这个依赖大量“机器”复杂相互作用的系统大概率会崩溃;小异则成为多样性的来源，我们彼此之间高矮胖瘦的每一点不同，不仅和生活轨迹相关，也能追溯到身体内基因的小小差异。

这就引出了第二个问题，出于某种原因，可能是有些“小异"产生了某些效果，让它的主人可以更好地适应所处的环境，这些差异就会保留下来传递给后代，久而久之，生活在某些环境的族群就会带有这个遗传信息，也会具有这种遗传信息带来的某些特征。当然，我们有时候也不知道那些“某个原因”是什么。

东亚人有自己的特异性，当然不止体现在酒精代谢能力上，在很多疾病和遗传问题上，不同地域人群和种族之间也存在着很大差异。

在ChniaMAP研究发布以前，我们一直使用着美国、欧洲人群研究主导形成的数据和结论，包括著名的英国生物样本库(UK Biobank)，美国肿瘤基因组图谱(TCGA)计划和多组学精准医学研究计划(TOPMed)等。

这一次，我们有了首个中国人自有的代谢基因库。这个研究收集了10588个个体的基因组以及他们代谢组的信息，也就是说既包括了分子机器的说明书，也收集了他们的性能表现。不少东亚人不适合喝酒是目前大家普遍接受的结论，能在大规模的研究中确认这一点固然可喜，但更重要的是这极大地鼓舞了人们的信心，可以利用这些数据挖掘出更多更有价值的结论。

比如在这个研究中论文提到的在人群级别上可能需要考虑降低某些心脑血管用药的剂量，并且鉴定出哪些突变是需要减少剂量可能的原因。这些和前面提到的酒精代谢的例子类似，就是因为分子机器的结构变化导致了对药物分子的代谢能力不同。而“突变”就是这类在基因组上发生的“说明书变化”的术语表达。

最后的最后，本文尽可能地避免不必要的术语堆砌，主要聊聊如何用日常的视角了解科学进展，但是这不意味着专业术语不重要，可以善用搜索引擎了解这些术语准确的定义，也欢迎到自然博物馆亲眼看看这些术语代表的缤纷多彩的自然世界。(李杰夫)

关键词： 基因